Een man die Walt Disney Parks and Resorts aanklaagt voor de dood van zijn vrouw, krijgt te maken met een nieuw juridisch obstakel: Disney probeert de zaak uit de rechtbank te krijgen en naar arbitrage te sturen, omdat hij zich jaren eerder heeft aangemeld voor Disney+. Dat meldde CNN vorige week. Algemene voorwaarden duiken ook overal op.

De zaak zelf is duidelijk genoeg. De man bezocht een Disneypark met zijn vrouw, die een koemelk- en notenallergie had. Dat hadden ze gemeld, het eten zou worden aangepast, maar nadien bleken er tóch allergenen in het eten te zitten. Zo ernstig dat ze kwam te overlijden.

In hoeverre dat Disney te verwijten is, daar kun je natuurlijk een juridische boom over opzetten. Maar de advocaten van Disney hadden een meer formeel argument: deze zaak mág niet bij de rechter worden aangebracht, want de eiser had in 2019 een proefabonnement op streamingdienst Disney+ genomen en in de voorwaarden daarvan staat dat:

[y]ou and Disney Interactive agree to arbitrate all disputes between you and The Walt Disney Company or its affiliates, except disputes relating to the enforcement of The Walt Disney Company or its affiliates’ intellectual property rights.

De meeste mensen (althans de subset die dit leest) zullen dit lezen als “alle geschillen die met Disney+ te maken hebben”. Maar dat stáát er niet. Dus dat kun je dan aangrijpen als Disney-advocaat om het ook toe te passen op een dood-door-schuld schadeclaim.

Is dat houdbaar? Nee, ook in de VS kennen ze diverse redelijkheidstoetsen en interpretatieregels voor contracten. En daaruit zal 99% zeker volgen dat deze uitleg van de voorwaarden van een streamingdienst niet mag bij een geschil als dit, dat werkelijk nul te maken heeft met streaming anders dan dat het een andere dochter uit hetzelfde concern betreft.

Het enige is: je moet er wel een punt van maken als wederpartij. Want doe je dat niet, dan zal de rechter het wél accepteren en je naar arbitrage verwijzen.

Gezien de ophef wordt er natuurlijk een punt van gemaakt, en zal de rechter het beroep afwijzen. Maar gevolgen voor de voorwaarden-tekst van Disney+ zal dat niet hebben. Waarom zou men ook? Die clausule staat er om Disney te beschermen tegen massaclaims, en die blijft dus lekker staan.

Arnoud